Graham Masterton

To roller-coaster ludzkich tragedii, korupcji, przemocy, zamieszek, i seksualnych intryg, widziany oczami niewielkiej grupy zdesperowanych mężczyzn, kobiet i dzieci, starających się przetrwać i odnaleźć ukryte w dzikich i bezwzględnych górach Południowej Kalifornii podziemne jezioro.

Kalifornię (i większość Ameryki) od roku dręczy susza. Plony umierają nawet w San Bernardino, mieście zbudowanym na podziemnych źródłach, a wody ciągle brakuje.

Pracownik socjalny Martin Makepeace, twardy ale sympatyczny były członek Marines, zaprzyjaźnia się ze starym Indianinem, którego rodziny broni przed atakami na tle rasowym. Santos Murillo, opowiada mu, że wiele lat temu, w miejscu gdzie jest teraz Park Narodowy Joshua Park, jego ludzie odnaleźli podziemne złoża wody, które nigdy nie wysychają. Nazwali je Jeziorem Zaginionej Dziewczyny.

Martin spotyka Saskię Vane, seksowną i twardą prawniczkę zatrudnioną przez Gubernatora stanu Kalifornia Halforda Smileya do promocji jego inicjatywy oszczędzania wody, znanej jako „luka obrotową”. Oznacza ona, że dostawy wody zostają na zmianę odcinane od domostw w San Bernardino, jednak Gubernator Smiley potajemnie zarządza, że biedniejsi mieszkańcy będą jej pozbawieni o wiele dłużej. Skoro nie płacą rachunków za wodę, dlaczego mają ją mieć?

Dzieci chodzą brudne, starsi nie mają co pić, a Smiley dba o to, by zielone pola klubu golfowego były nawadniane, ponieważ wierzy, że ludzie, którzy płacą podatki i rachunki (a także finansowo wspierają jego kampanie wyborcze) powinni zostać nagrodzeni.

Nastoletni syn Martina – Tyler, zostaje niesłusznie oskarżony o gwałt i morderstwo, kiedy przypadkowo zostaje wmieszany w napad na sklep. Saskia informuje Martina, że woda zostanie odcięta także od aresztu, gdzie zostaje zabrany Tyler, ale Martinowi udaje się odbić syna podczas napadu na więzienny autobus. To pociąga za sobą gniew Josepha Wracka, bezkompromisowego bandytę, który prowadzi Biuro Ochrony Empire.

Biuro to zostaje wybrane przez Gubernatora Smileya, by pomagać policji w walce z przytłaczającymi, brutalnymi zamieszkami, wywołanymi przez jego rotacyjny program.

San Bernardino staje w ogniu, a ścigany przez ochroniarzy Josepha Wracka Martin musi uciekać z miasta ze swoją byłą żoną Petą, Tylerem i córką Ellą. Przekonuje Santosa Murillo by zaprowadził go do Jeziora Zaginionej Dziewczyny, a ten godzi się na podróż, w którą zabiera także pięcioro swoich wnucząt i ich uzależnioną od alkoholu matkę. Saskia również ścigana jest przez ludzi Wracka, dołącza więc do grupy.

Santos Murillo prowadzi wszystkich przez góry i pustynie, szlakiem znanym tylko kilku Indianom z plemienia Serrano. W końcu docierają do Jeziora Zaginionej Dziewczyny, które leży na skraju ukrytej doliny, gdzie rozbijają obóz. Saskia ma jednak powód by zdradzić grupę i wraca do miasta, by ujawnić miejsce ich pobytu Josephowi Wrackowi.

Martin będzie musiał stoczyć ostatnią walkę, by ratować siebie, swoją rodzinę i dzieci Santosa Murillo przed masakrą.