San Bernardino w Kalifornii dotyka klęska suszy. Ograniczenia w dostawach wody – obejmujące najuboższe dzielnice miasta – nie rozwiązują problemu. Władze i mieszkańcy stają wobec perspektywy kompletnego braku wody. Jak zawsze w krytycznych sytuacjach, w ludziach odzywają się najgorsze instynkty. Wybuchają zamieszki, dochodzi do kradzieży, gwałtów i zabójstw. W tej atmosferze chaosu zostaje aresztowany syn Martina Makepeace’a. Przekonany o jego niewinności ojciec, były żołnierz marines, pomaga mu wydostać się z więzienia. Naraziwszy się agentom skorumpowanego gubernatora Kalifornii, Martin wraz z rodziną musi uciekać. Jego celem jest jezioro w Parku Narodowym Joshua Tree. Żeby tam dotrzeć, będzie musiał się zmierzyć z nieprzyjazną pustynią. Ale nie tylko ona okaże się przeciwnikiem…